La huella ecológica del ser humano sobre el planeta es cada vez más fuerte. El catedrático de Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Pensilvania, Raj Mittra, alertó en el campus gijonés de los efectos producidos sobre el medio natural por la actividad humana e instó a los futuros ingenieros a orientar su trabajo hacia el «diseño del ciclo de vida verde» para preservar los recursos de la Tierra. Fue durante una conferencia celebrada en el aula de la Cátedra Telefónica de la Universidad dentro del ciclo «TIC y cambio climático».

Mittra, formado en las universidades de Calcuta (India) y Toronto (Canadá), considera que la evolución demográfica combinada con la evolución de la tecnología han demostrado que la humanidad es capaz de causar efectos desastrosos en los recursos del aire, el agua y la tierra. Uno de los grandes desafíos para los próximos años pasa por reducir los consumos de combustibles fósiles y acudir a fuentes de energía renovables. En la actualidad se consumen 80 millones de barriles de petróleo al día, dos tercios de ellos para el transporte, lo que supone un modelo insostenible, según Mittra.

El patrón energético que plantea este catedrático pasa por superar esa perniciosa dependencia de los combustibles fósiles y buscar una mayor eficiencia en los sistemas de transporte, realizando un uso más eficiente de la energía eléctrica en la industria, apostando por los sistemas de captura de CO2, reduciendo la deforestación y mejorando la eficiencia energética de los edificios.

La siguiente generación de ingenieros y científicos no sólo debe desarrollar soluciones de sistema «verde», sino incluir un análisis minucioso del ciclo de vida de esos modelos. «Necesitamos soluciones que aborden estos problemas en el largo plazo», aseguró Mittra durante su conferencia, al tiempo que alertó del incremento de las temperaturas del planeta desde 1850 hasta el año 2000, en buena parte debido a los efectos de la actividad humana. Así las cosas, el reto para los próximos 50 años pasaría por desarrollar sistemas más eficientes que permitan reducir los consumos energéticos tanto en los hogares como en edificios públicos y plantas industriales, indicó. Las plantas de aprovechamiento de la energía del viento o de las olas, y una tecnología de supercables de nanotubos de carbono que mejorará el transporte de electricidad de la red actual y aumentará la eficiencia al reducir las pérdidas hasta llegar al consumidor final son algunas de las propuestas «verdes» del nuevo patrón energético de Raj Mittra.

Fuente: La Nueva España.

PDF de la noticia aquí.

Los investigadores, dirigidos por Steven Davis y Ken Caldeira, crearon un modelo que combina estimaciones económicas y de emisiones con una porción de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) globales según la demanda del consumidor.

El modelo basado en el consumo es diferente de los modelos de emisiones existentes que en principio evalúan el dióxido de carbono que los países producen en solitario dentro de sus fronteras.

Los investigadores utilizaron datos de producción de CO2 específicos de la industria con los que estimaron las emisiones de carbono mediante el seguimiento de los flujos monetarios entre los sectores industriales dentro de cada país y entre ellos.

Los autores sugieren que su modelo puede tener en cuenta posibles desigualdades que surgen del comercio internacional como cuando las economías emergentes basadas en la fabricación, como China e India, se basan en gran medida en combustibles fósiles para producir artículos que se consumen en otros países.

El trabajo podría ayudar a facilitar acuerdos internacionales sobre la política climática global al evaluar las emisiones de dióxido de carbono derivadas de las demandas de consumo de consumidores extranjeros.

Fuente: Europapress.

Esta caldera ensayará la combustión del carbón con oxígeno en vez de aire (como se realiza de forma habitual en las centrales térmicas), con el fin de obtener directamente una corriente concentrada de CO2 que se purifica de forma adecuada y queda listo para su transporte y almacenamiento.

El izado constituye una maniobra de gran precisión y complejidad porque se trata de encajar la caldera, de unas 85 toneladas de peso y 20 metros de alto, en los respectivos apoyos de la estructura donde irá situada. Las condiciones ambientales adecuadas, sobre todo por la ausencia de viento, también son necesarias, por esta razón, el proceso se ha retrasado, debido al tiempo adverso de las últimas semanas.

La instalación de El Bierzo es singular porque permite investigar con todo tipo de carbones e incorpora dos tecnologías distintas de oxicombustión, carbón pulverizado (CP) y lecho fluido circulante (LFC), técnica única en el mundo. Está dotada también de unidades de depuración de gases y sistemas de compresión y purificación del CO2. Sus características técnicas le proporcionan gran flexibilidad y versatilidad y la convierten en un centro de referencia mundial para el desarrollo y validación de las tecnologías que incorpora.

Una oportunidad española

La Fundación Ciudad de la Energía (Ponferrada) es el principal instrumento del Gobierno de España para el desarrollo de programas de captura y almacenamiento geológico de CO2. Estas tecnologías permitirán disminuir en un 90% las emisiones de dióxido de carbono, necesario para cumplir con los compromisos de reducción de este gas, en el marco de la lucha contra el cambio climático.

La acción del gobierno, a través de CIUDEN, está concebida para dar cabida a empresas españolas que tengan capacidad y vocación para adquirir el know how necesario sobre las tecnologías y fortalecer su competitividad en un mercado internacional emergente de construcción de centrales térmicas de “cero emisiones”. En la Planta de El Bierzo, siete de los nueve paquetes tecnológicos se acometen por empresas españolas.

Fuente: Plataforma Sinc.

Se adjunta el cartel de la conferencia.

Si pusiéramos precio al impacto que causan al medio ambiente, el coste total de la contaminación y otros daños atribuibles a las mayores empresas del mundo superaría los 2.2 billones de dólares al año, según un estudio encargado por Naciones Unidas.

Los autores del estudio, llevado a cabo por la consultoría Trucost y que se publicará este verano, afirman que los daños medioambientales de esas compañías equivaldrían a entre un 6 y un 7% de su producción total o a un tercio, como media, de sus beneficios. Asimismo, calculan que en 2008 estos daños superaron en valor al de la mayor parte de las economías nacionales de todos los países del mundo (con la excepción de siete países).

El informe, citado este viernes por el diario ‘The Guardian’, incide en la preocupación creciente del mundo ante el hecho de que no se hace a nadie responsable de los abusos contra el medioambiente.

El Programa de Medio Ambiente de las Naciones Unidas y la iniciativa bautizada como ‘Principios para Inversiones Responsables’, apoyada también por la ONU, encargaron un estudio de las actividades de las 3.000 mayores empresas del mundo.
Emisiones de gases invernaderos

El mayor impacto fue el de las emisiones de gases de efecto invernadero, que representan más del 50% del total de daños.

Los cuatro sectores de menor impacto fueron telecomunicaciones, sanidad, tecnología y servicios financieros

El sector más “dañino”, con mucho, resultó ser el de las compañías de servicios, como las proveedoras de gas, electricidad o agua.

Después de las citadas compañías de servicios, los dos sectores con mayor impacto negativo en el medio ambiente fueron la minería, la explotación forestal y la químico-farmacéutica.

Los daños de unos y otros sectores son de naturaleza distinta: la minería y otras industrias similares contribuyeron significativamente a las emisiones de gases invernadero. En el caso de los productores de bienes de consumo, sobre todo bebidas y alimentos, el daño principal viene de su uso exagerado de las reservas de agua, seguido de los gases invernadero y la contaminación por el uso de fertilizantes y pesticidas.

“Los mercados dirán que las compañías terminarán adaptándose. Pero no es sostenible la posición de que vamos a hacer de momento la vista gorda y esperar a que los gobiernos se ocupen de ello”, critica Richard Martison, director de Trucost, la empresa que llevó a cabo el estudio y analizó los datos.

Fuente: El Mundo.

La estructura de mesas redondas, contará, por la mañana, con un panel de expertos, con HC Energía, Arcelor, INCAR (Instituto Nacional del Carbón) y Hunosa. Temáticas como la captura y el almacenamiento de CO2, o las líneas empresariales para hacer frente a los nuevos márgenes medioambientales serán tratados aquí.

Por la tarde, se organizará una mesa institucional, que contará, entre otros, con representantes de la Oficina para la Sostenibilidad, el Cambio Climático y la Participación del Principado de Asturias.

El programa oficial será publicado próximamente.

—
Información relevante sobre medio ambiente y cambio climático en el blog, en el grupo de Facebook “TICs y Medio Ambiente - Cátedra Telefónica y Universidad de Oviedo” y en el twitter TelefonicaUO.

El uso de residuos para generar electricidad tiene ventajas económicas y medioambientales: “Revaloriza los residuos, ya que pueden considerarse un combustible con coste nulo o incluso negativo cuando se pagan tasas para su recogida”, señala a SINC Norberto Fueyo, autor principal del estudio e investigador del Grupo de Fluidos Mecánicos de la UNIZAR.

Según el investigador, la generación de electricidad a partir de un residuo evita los efectos “perniciosos”. Si la desgasificación de vertederos elimina metano y otros gases contaminantes, la incineración de residuos sólidos urbanos reduce el volumen de residuos que llega al vertedero y los propios riesgos implícitos de los vertederos (posibles escapes de metano a la atmósfera).

El estudio, que se publica en el último número de la revista Renewable Energy, ha permitido determinar que en España los residuos pueden generar entre 8,13 y 20,95 TWh (terawatts-hora). “Esta generación de electricidad supone hasta el 7,2% de la demanda de energía eléctrica en 2008”, afirma Fueyo.

Los investigadores insisten en señalar que la cantidad de metano generada por el uso de los diferentes tipos de residuos equivale al 7,6% del consumo de gas en 2008.

En cuanto al coste económico, “los residuos sólidos urbanos son los más rentables”, asegura el investigador, porque los municipios realizan la recogida de los residuos y sus habitantes la sufragan. Como se transportan a grandes vertederos o centros de tratamiento, la instalación de sistemas de generación eléctrica “podría aprovechar las economías de escala asociadas a los grandes volúmenes tratados”.

El coste depende del calor generado

Según la investigación, la incineración de los residuos y la desgasificación de vertederos son las tecnologías de generación eléctrica con menor coste económico. La producción de energía eléctrica a través de la digestión anaerobia (proceso biológico en el cual la materia orgánica, en ausencia de oxígeno, y mediante la acción de un grupo de bacterias específicas, se descompone en biogás) es mucho más cara.

“Pero su rentabilidad depende de que se pueda poner en valor el calor generado en el proceso”, matiza Fueyo, quien declara que esta última técnica “no es competitiva sino se aprovecha el calor para sufragar los costes de la generación”. No obstante los investigadores recuerdan que “la aplicación directa de estos residuos al terreno agrícola, como abono, puede contaminar con nitratos las aguas subterráneas”.

Para evaluar el potencial y el coste de generación de electricidad, los investigadores han aplicado la metodología en municipios (en el caso de residuos sólidos urbanos y lodos de depuradoras) y comarcas (en el caso de residuos ganaderos) de toda España.

El trabajo demuestra que el centro y el sur de la Península Ibérica, las islas Baleares y Canarias tienen “mayor interés” para la implantación de tecnologías de utilización de los residuos sólidos urbanos.

En cuanto al uso de lodos de depuradora, las áreas costeras de Galicia y del Levante, además del centro y sur de España son también zonas de interés. El estudio determina, además, que para la utilización de residuos ganaderos, ciertas comarcas de Aragón, Castilla-La-Mancha, Castilla-y-León, Extremadura, Galicia y Andalucía “serían eficaces”.

El paquete 20-20-20 de la UE

La investigación sobre la generación de electricidad responde al objetivo de la Unión Europea (UE) de cumplir el paquete 20-20-20 para el año 2020, es decir, sustituir un 20% de la energía total consumida en España por fuentes renovables, disminuir un 20% las emisiones de CO2 con respecto a 1990, aumentar un 10% los biocombustibles del transporte, y lograr un ahorro energético del 20%. “Para España, cada uno de estas metas contemplada separadamente es un reto; y más aún todas ellas conjuntamente”, subraya el científico.

Para Norberto Fueyo, el objetivo más problemático es el aumento del 10% de biocombustibles en el transporte: “Es inalcanzable y socialmente y medioambientalmente cuestionable por la necesaria ocupación del territorio y por usar alimentos para producir combustible”.

Aún alcanzando el 10% de biocombustibles en el transporte, “es necesaria una contribución de alrededor del 45% de renovables (incluyendo energía hidroeléctrica) en generación eléctrica para llegar a un 20% de energía renovable en el consumo total”, señala el experto. Según el científico, para alcanzar el objetivo es “indispensable” fomentar el ahorro y la eficiencia, “y considerar todas las posibles fuentes de energía renovable, incluidos los residuos”.

Fuente: PlataformaSinc.

Lanzada el pasado 2 de noviembre, la misión ‘Soil Moisture and Ocean Salinity’ (SMOS) está proporcionando información sobre el ciclo del agua de la Tierra mediante observaciones globales de la humedad y la salinidad sobre los océanos. Hasta ahora, estos parámetros no habían sido medidos desde el espacio y son claves para entender el ciclo de agua y la variabilidad del clima.

A través de un mapa consistente de estas dos variables, SMOS avanzará en el conocimiento de los proceso externos entre la superficie de la Tierra y la atmósfera y ayudará a mejorar los modelos del clima y del tiempo. Además, los datos de SMOS tendrán varias aplicaciones en áreas como agricultura y gestión de los recursos del agua.

SMOS funciona capturando imágenes sobre el brillo de la temperatura que requieren un proceso para lograr información sobre la humedad de la Tierra y la salinidad del océano. La ESA está ahora en disposición de mostrar los primeros resultados, que son “muy estimulantes”.

El director del Proyecto de la ESA, Achim Hahne, señaló que el equipo que lo desarrolla está “extremadamente contento y orgulloso” de ver la transformación real del sistema SMOS en órbita.

Fuente: El Mundo.

Mientras en EE UU el gobierno de Obama ha declarado su intención de abandonar el proyecto de tratamiento de residuos nucleares en Yucca Mountain y ha puesto en pie una comisión de expertos para dilucidar cómo gestionará el país los residuos de la industria nuclear en el futuro, en Europa, Suecia y Finlandia ya han elegido un emplazamiento para confinar los residuos radiactivos, y Francia seleccionará una ubicación en 2013. En Suiza y Reino Unido, el almacenamiento geológico es la opción de referencia para la gestión de estos residuos.

Casi un tercio de la electricidad que se consume en Europa procede de la energía nuclear, que tiene todas las cartas para continuar desempeñando un papel importante en la combinación de fuentes de energía, con un total de 145 reactores operativos distribuidos en 15 países, además de ocho reactores nuevos que están en fase de construcción.

En el aspecto político el objetivo es reducir las emisiones de CO2 en un 20% para el año 2020. La sostenibilidad de la energía nuclear, a la que se ha dado un empuje a largo plazo con los sistemas de cuarta generación, representa también uno de los retos tecnológicos clave del Plan Europeo Estratégico de Tecnología Energética (Plan SET).

En un plano más cercano, el Plan SET también considera prioritario el desarrollo de las soluciones de gestión de residuos para el futuro. Aunque hoy se cerraran todos los reactores, seguiría siendo necesario el tratamiento y la gestión de los residuos nucleares acumulados. Como ya constató la Comisión Europea en 2008, “muchas áreas científicas y tecnológicas importantes para el almacenamiento geológico han llegado a su madurez, y debe facilitarse el avance hacia la implementación”.

La plataforma IGD-TP

Este tipo de decisiones son competencia de las autoridades nacionales. Con todo, hay una conciencia común que dicta que la cooperación continua para abordar los retos del confinamiento geológico será ventajosa para una puesta en práctica segura y dentro de los plazos. Éste es el razonamiento sobre el que se sustenta la plataforma IGD-TP (Implementing Geological Disposal of Radioactive Waste).

Las plataformas tecnológicas proporcionan un marco para los participantes, bajo el liderazgo de la industria del sector, y sientan las prioridades de la I+D, los plazos de tiempo y los planes de actuación. En el caso de IGD-TP, las ocho organizaciones fundadoras proceden de países donde la energía nuclear representa una porción significativa de la combinación de fuentes de energía: Bélgica (ONDRAF/NIRAS), Finlandia (Posiva Oy), Francia (ANDRA), Alemania (BMWi), España (ENRESA), Suecia (SKB), Suiza (Nagra) y el Reino Unido (NDA).

Desde el inicio formal de las actividades de IGD-TP, otras 30 instituciones y organizaciones europeas dedicadas a la investigación y a la actividad en este sector industrial han manifestado su apoyo al documento de visión, y han presentado su solicitud para convertirse en miembros de la iniciativa. Organismos de países de otros continentes también han mostrado su interés.

Estas organizaciones se han comprometido a fomentar la confianza en la seguridad del almacenamiento geológico, a apoyar la instauración de programas de gestión de residuos que lo integren como la opción que goza de aceptación, a hacer posible el acceso a conocimientos, tecnología y experiencia, y mantener competencias en este campo.

El objetivo es facilitar la implantación paulatina del almacenamiento geológico para que en 2025 estén operativos los primeros centros. Finlandia, Suecia y Francia serán los primeros países que los pongan en marcha entre 2020 y 2025.

Residuos radiactivos para llenar un campo de fútbol

La seguridad a largo plazo, una cuestión por resolver

…

Noticia completa en: PlataformaSINC.

Aunque el suministro de combustible a la segunda plataforma del motor debería ser suficiente para hacer entrar al CryoSat en órbita, la reserva de fuel no es los suficientemente amplia como a los expertos les gustaría que fuera, de acuerdo a la compañía ucraniana Yuzhnoye, que ha desarrollado este proyecto y que es responsable de su lanzamiento. La situación está siendo revisada y se tomarán medidas para resolver esta cuestión. Kosmotras, el proveedor del lanzamiento, informará a la ESA para un nuevo lanzamiento en una fecha cercana.

CryoSat-2 volará en una elevada e inclinada órbita polar, alcanzando latitudes de 88º norte y sur, para maximizar su cobertura de los polos. Desde una altitud sobre los 700 kilómetros por hora, el satélite servirá para monitorizar de forma precisa los cambios en el grosor del hielo del mar y las variaciones del grosor en las placas de hielo de la tierra.

Estos datos están siendo demandados de forma urgente por los científicos para entender exactamente cómo está cambiando el hielo de la Tierra a causa del cambio climático. Durante 15 años, los satélites ERS y Envisat han estado haciendo un mapa de la extensión del hielo.

Sin embargo, para entender cómo el cambio climático está afectando a las sensibles regiones polares, hay una necesidad urgente para determinar exactamente como la masa y el grosor del hielo está cambiando con el objetivo de lograr una fotografía o panorama de la situación completa.

Fuente: Europapress.